死の恐怖は人の意識を変えるスイッチ
私は現在58歳。
若いころから健康志向で、バドミントンという過酷な競技に打ち込み、ランニングによる体力づくりもしていました。
当時は「動いていれば健康になれる」それが当たり前だと思っていました。
しかし年齢を重ねるにつれ、同じように努力しても体が反応しなくなる現実に直面することになります。
40歳の時に不整脈を発症し、死の恐怖におびえながら、いつも朝を迎えていました。
朝になり、生きている自分を確認できると「今日も生きている！」・・・と、そのことにものすごく感動していました。
なぜそのように思っているのかというと、友人が29歳の若さで同じ不整脈で亡くなていたから、自分もそうなるのではないかと、すこし自覚していたからです。
それ以来、健康と人生の時間の使い方について意識して生きてきました。
激しいランニングからゆるいジョギングに変えたのもそのひとつで、それ以来大きな不整脈が起こることはなくなりました。
煙草をやめた25歳以降、風邪ひとつひいたこともなく、インフルエンザの予防接種すら受けていません。
ジョギングは健康を維持することも、ダイエットに有効なことにもつながっていることは確かです。
昔は、嫌で嫌で仕方がなかった長距離を走ることが、今では時間があれば、1日8km程度走るほどの大事な日課の行事に組み込まれています。
別に「ジョギングをしましょう！」と言っているわけではなく、これは私に合った健康を維持するための手段です。
人それぞれ好き好きがあるし、合う合わないがあって当然です。
強制もするべきではありません。
それでも、、、歳には勝てなくなってきた自分がいる・・・。
体の不調が始まる
健康には自信があったのに、50代を過ぎたあたりから、体は静かに変わり始めました。
腎機能の低下という現実
腎機能が年々低下してきて、これ以上の進行は厄介だと感じました。
腎臓は「沈黙の臓器」とも呼ばれていて、悪くなっても痛みや自覚症状がほとんど出ません。
たとえば、家の水道の配管が少しずつ詰まっていくのに似ています。蛇口から水は出ているので気づきませんが、ある日突然水が止まってしまう。腎臓も同じで、気づいたときには手遅れになりやすいのです。
だからこそ、健康診断の数値だけが、自分の体の中で起きている変化を教えてくれる唯一のサインでした。
悪玉コレステロールも「ギリギリ高い」
LDLコレステロール、いわゆる「悪玉コレステロール」も高めでした。
基準値は140mg/dL未満とされていますが、私は149mg/dLで推移していました。
ほんの少しオーバーしているだけ。でも軒並み「ギリギリ高い」数値が並んでいると、なんとも言えない重苦しさがあります。
赤信号ではないけれど、黄色信号がずっと点滅し続けている。そんな落ち着かない感覚でした。
数値が悪くなる「本当の理由」を知らなかった
ここで私が一番伝えたいことは、「数値を改善するには、まず数値が悪くなる仕組みを知ることが大切だ」ということです。
なぜなら、仕組みを知らないままだと、努力の方向がまるで的外れになってしまうからです。
痩せているのに、なぜ?という思い込み
当時の私は、なぜ数値が悪いのか、半分は正確には理解していませんでした。
「痩せているのに・・・」
「いちどに食べすぎているから」
「甘いモノが大好きだから」
「ジョギングしているのに・・・」
「いつしか1日2食になっていたから?」
「水は昔から飲まない人だった」
「塩分は取りすぎていたのは確かだ」
そのくらいの認識でした。
でも「なぜ痩せていても悪玉コレステロールが上がるのか」「なぜ腎機能が悪くなるのか」という仕組みは、まったく知りませんでした。
知らないまま「なんとかしなければ」とだけ思っていたので、やることが的外れになりがちでした。
的外れな努力を続けていた日々
糖質を減らそうとして、ご飯を絶つ。
そのくせ、菓子パンだけは朝から毎日食べる・・・。
間食のチョコレートも変えない。
煎餅もクッキーも「少しくらいなら」といって結局食べ続ける。
当然、数値は変わりませんでした。
ご飯だけ我慢して、菓子パンやチョコレートを食べ続けるのは、ダイエットのために水泳を始めたのに、毎日プールサイドでジュースを飲んでいるようなものです。一つ良いことをしても、別のところで台無しにしていたのです。
悪玉コレステロールが上がる本当の仕組み
悪玉コレステロール値を上げる最大の原因の一つは、実は「糖質の摂りすぎ」でした。
脂っこいものを食べすぎることだと思っていましたが、糖質が体内で処理しきれないと、余った分が悪玉コレステロール値に影響が出るのです。
その流れを順番に説明すると、こうなります。
甘いものや白米、パン、麺類を食べすぎると、血糖値が上がります。
血糖値を下げるためにインスリンが大量に分泌されます。
そのインスリンが、余った糖を脂肪に変えて体内に蓄えます。
その脂肪の一部が悪玉コレステロールとして血液中に増えていきます。
つまり私が毎日当たり前のようにバクバク食べていた「白米・甘いコーヒー・チョコレート・煎餅・菓子パン・バニラアイス」すべての組み合わせが、悪玉コレステロールを上げ続けていた原因の一つだったのです。
脂っこいものを減らすより、糖質の「量とタイミング」を変える方が効果的だと知ったのは、食べ方を変え始めてからずいぶん後のことでした。
今後
正直に言うと、数値はまだ改善されていません。
薬に頼るのではなく、まずは食生活を変えるしかないと思っています。
甘いものが大好きな私にとって、これは簡単な道のりではありません。毎日が悪戦苦闘の連続です。
それでも、自分の体で実際に試しながら、少しずつでも良い方向に改善していきたいと思っています。
あと20年生き抜くために
私がこのブログを立ち上げた理由は、「同じように体の不調を抱える同世代の人と、リアルな記録を分かち合いたい」と思ったからです。
なぜなら、専門家が書いた完璧な健康情報よりも、同じ目線で悩みながら試行錯誤している人の話のほうが、心に響くこともあると思うからです。
私は医者でも栄養士でもありません。ただの岩手で暮らすズボラな庭師です。
だからこそ、難しい専門用語ではなく、自分が実際に体験して「なるほど」と思ったことだけを正直にお伝えしていきます。
数値が良くなった話だけでなく、失敗した話、誘惑に負けた話も包み隠さず書いていくつもりです。
78歳まで、あと20年。
残された時間を、できるだけ元気な体で歩いていくために。
同じ思いを持つあなたと、この生き方図鑑を一緒に作っていけたら嬉しいです。